Novak Djokovic mungkin tidak akan pernah melupakan saga deportasinya dari Australia awal tahun lalu. Menjelang Australia Open 2022 saat itu, ia diusir karena penolakannya untuk divaksinasi Covid-19.
Namun, petenis Serbia itu akan berharap bisa mengukir raihan besar di Australia Open 2023. Ia membidik gelar ke-10 di Melbourne untuk memberikan akhiri kisah paling kontroversial dalam kariernya.
Mantan petenis nomor satu dunia menemukan dirinya dalam pusaran politik tahun 2022. Ia mendapatkan amarah warga Australia yang mengalami karantina wilayah ketika kasus Covid-19 melonjak karena keputusannya untuk menolak suntik vaksin.
Setelah ditahan di sebuah hotel bersama pencari suaka lain, Djokovic akhirnya ditolak masuk Australia. Kesempatannya untuk mempertahankan gelarnya sirna ketika pengadilan federal menolak permintaannya untuk tinggal di negara tersebut. Larangan visa tiga tahun otomatis berlaku.
Dengan pencabutan pembatasan Covid-19 di Australia, termasuk persyaratan untuk memberikan bukti vaksinasi untuk memasuki negara itu, larangan Djokovic dicabut pada November lalu. Ini membuka jalan ia kembali ke Melbourne.
Namun, pemain berusia 35 tahun itu mengatakan minggu ini bahwa kisah pahit itu telah memakan korban. “Saya benar-benar terseret ke dalam badai di media di seluruh dunia yang terkait dengan apa pun yang berkaitan dengan Covid dan vaksinnya,” kata Djokovic kepada Channel Nine, dikutip dari Reuters.
“Tiba-tiba saya menjadi penjahat dunia yang merupakan posisi yang mengerikan sebagai seorang atlet. Tidak ada sama sekali narasi yang bagus di media tentang saya. Saya tinggal selama beberapa minggu di rumah, tidak terlalu banyak berkeliaran. Saya hanya berharap situasinya akan tenang, dan memang begitu, tetapi jejaknya ada,” kata dia.
“Saya tidak tahu itu akan memengaruhi permainan saya dan cara saya bermain. Tidak mudah secara mental untuk berkumpul kembali dan memulai lagi. Dalam setiap konferensi pers saya ditanya setidaknya satu atau dua pertanyaan tentang Australia dan apa yang terjadi,” ujar Djokovic menambahkan.
Djokovic melewatkan sejumlah pertandingan di Amerika Serikat tahun lalu, termasuk AS Terbuka, karena penolakannya untuk suntik vaksin. Namun, ia memenangkan mahkota Wimbledon untuk menambah jumlah gelar Grand Slam menjadi 21 gelar, berselisih satu di belakang saingannya Rafael Nadal.
Di Melbourne Park, ia akan berusaha menyamai rekor Nadal. Petenis nomor lima dunia itu disambut hangat oleh para pendukung di Adelaide pekan lalu saat ia memenangkan gelar dalam turnamen pertamanya di Australia. “Sambutannya fantastis (di Adelaide). Saya memiliki turnamen yang luar biasa, dukungan yang luar biasa – rumah yang penuh sesak di setiap pertandingan,” kata Djokovic.
“Namun, saya tidak tahu bagaimana tentang Melbourne, tapi saya berharap itu akan positif. Saya harap penonton akan menerima saya dengan baik. Itu sesuatu yang tidak bisa saya prediksi, saya tidak tahu,” kata Novak Djokovic menjelang pertarungannya di Australia Open 2023.
